Até 10 de julho, Santiago de Compostela acolhe a XVI edição dos Jogos do Eixo Atlântico, uma competição que reúne mais de dois mil jovens de 28 municípios da Galiza e do Norte de Portugal. 

O Porto participa com uma comitiva de 110 elementos: 94 atletas, 13 técnicos e três delegados municipais. Para muitos participantes, esta é a primeira oportunidade de representar oficialmente a cidade do Porto numa competição internacional.

O primeiro dia de competição começou da melhor forma para a delegação portuense. No basquetebol masculino, o Porto venceu Santiago de Compostela por 52-45, num jogo disputado e muito equilibrado. 

Nas bancadas, familiares e amigos faziam-se ouvir a cada jogada decisiva: "Porto! Vamos a isso!". Muitos fizeram questão de viajar até Santiago de Compostela para acompanhar as equipas da cidade. 

Para Diogo Amado, de 14 anos, um dos dez jogadores da equipa de basquetebol masculino, “é um orgulho representar a nossa cidade, estar com os meus amigos e poder competir. Este primeiro jogo foi difícil, mas conseguimos recuperar e vencer. Estamos muito felizes." 

Ao lado da equipa está Rodrigo Conceição, team manager do basquetebol masculino, que acompanha um grupo formado por atletas provenientes de vários clubes da cidade. "Participar nos Jogos do Eixo Atlântico é muito importante, tanto por representarmos a cidade do Porto como pelo crescimento destes jovens. É uma oportunidade que muitos não teriam sem este tipo de eventos. Permite-lhes conhecer novas realidades, crescer enquanto atletas e pessoas e, ao mesmo tempo, representar o Porto com orgulho." 

Desporto adaptado compete nas provas de natação e atletismo 

Os XVI Jogos do Eixo Atlântico incluem cinco modalidades: andebol, basquetebol, voleibol, natação e atletismo (estas duas últimas também na vertente adaptada), todas disputadas nos escalões masculino e feminino. A edição deste ano ficou ainda marcada pela introdução do voleibol masculino, garantindo a paridade entre todas as modalidades. 

Ao longo do dia, centenas de atletas distribuem-se pelos diferentes pavilhões e instalações desportivas da cidade espanhola. 

Na manhã de segunda-feira, o Estádio de Atletismo da Universidade de Santiago de Compostela recebeu as provas de atletismo. 

Na pista, Tiago prepara-se para disputar os 100 metros masculinos adaptados. A poucos metros da linha de partida, José Pizarro acompanha atentamente cada movimento. "Estás preparado? Vamos a isto!" 

José Pizarro acompanha Tiago, Luisinha e Leonor, e não esconde a emoção. "É um enorme desafio, mas também uma grande prova de superação. Desde que saímos do Porto noto alguma ansiedade, mas, acima de tudo, uma felicidade enorme por viverem esta experiência. Aliás, já me perguntaram se para o ano podem voltar." 

Para o delegado, o impacto dos Jogos vai muito além da competição. "Eles têm consciência de que estão noutro país. Ontem estivemos a treinar o 'buenos días' e o 'gracias'. É muito estimulante para eles conhecerem novas pessoas e outras realidades. O convívio é fantástico. O Tiago, por exemplo, tem algumas dificuldades no relacionamento com os outros e aqui cumprimenta toda a gente. Para mim, é muito recompensador perceber que estes atletas enfrentam desafios diários tão grandes que acabam por colocar os nossos próprios problemas em perspetiva."

“Representar o Porto é um orgulho” 

Também no andebol o entusiasmo é evidente. A equipa masculina do Porto apresenta-se em Santiago de Compostela com 14 atletas provenientes de diferentes clubes da cidade. 

Apesar de muitos destes jovens já estarem habituados a competir regularmente, a oportunidade de representar a cidade do Porto dá um significado especial à participação nos Jogos do Eixo Atlântico. 

João Cardoso, delegado da equipa de andebol masculino, acompanha de perto o grupo e destaca o ambiente vivido desde a chegada a Santiago. "Estão todos muito entusiasmados e a gostar da experiência. Muitos já participam em torneios ao longo da época, mas aqui é diferente. Competimos com equipas espanholas, conhecemos outras formas de jogar e, acima de tudo, representamos a cidade do Porto. Isso torna tudo muito especial." 

O responsável explica que muitos dos atletas já integraram seleções regionais, mas sublinha que esta realidade é diferente. "Na seleção regional representam todos os clubes da Associação de Andebol do Porto. Aqui representam apenas a cidade. Sentem esse orgulho e essa responsabilidade." 

Enquanto as equipas se distribuem pelas diferentes competições, o Monte do Gozo, onde estão alojados centenas de participantes, transforma-se num verdadeiro ponto de encontro entre jovens da Galiza e do Norte de Portugal. 

Nos momentos de pausa, as rivalidades desportivas dão lugar às conversas, aos jogos de cartas e às fotografias que vão eternizando a experiência.  

Sentadas à volta  de uma mesa, Maria, Cateleia, Benedita e Isabel, que fazem parte da equipa de andebol feminino do município do Porto, partilham sentimentos.  

"Está a ser uma experiência muito divertida e poder vivê-la com as minhas amigas é fantástico", conta Maria. 

Cateleia acrescenta: "Estamos a representar o Porto e a Câmara Municipal. É um orgulho muito grande." 

Benedita destaca o ambiente vivido entre atletas. "Já conheci pessoas de outras equipas e isso também torna estes Jogos especiais." 

Isabel resume o sentimento comum. "Estou a gostar muito. Estou a jogar um torneio em Espanha, estou com as minhas amigas e estamos a divertir-nos. Somos Porto!" 

Primeiras medalhas para o Porto 

O primeiro dia de competição ficou igualmente marcado pelas provas de natação. Foi na piscina que a delegação portuense conquistou um dos primeiros grandes resultados da competição. 

João Neves venceu a prova dos 100 metros mariposa, garantindo o primeiro lugar do pódio para o Porto. "É a primeira vez que participo nesta prova e gostei muito. O contacto com atletas de outro país é enriquecedor. Esta medalha é para o Porto e ganhei-a com muito orgulho."  

Antes do arranque das competições, realizou-se neste domingo, 5 de julho, a cerimónia de abertura dos Jogos, no Estádio Vero Boquete de San Lázaro, em Santiago de Compostela.  

Rodrigo Passos, vereador da Juventude e do Desporto da Câmara Municipal do Porto e presidente do conselho de administração da Ágora, fez questão de estar presente e de acompanhar a delegação.  

Na mensagem dirigida aos atletas deixou um desafio. “Nunca se esqueçam que são o Porto e o que se espera do Porto é que tenha muito respeito pelo adversário, mas que seja sempre competitivo. Vocês são o melhor dos melhores e essa é a razão para estarem aqui. O município do Porto e a Ágora acredita muito em cada um do vocês. Espero que corra tudo bem, uns vão perder outros vão ganhar, mas nunca se esqueçam: sejam do Porto e joguem à Porto! Viva o Porto!”

Muito mais do que medalhas 

Ao longo de seis dias, Santiago de Compostela acolhe mais de dois mil jovens atletas, dos quais 125 participam nas competições de desporto adaptado. 

Os XVI Jogos do Eixo Atlântico reúnem 28 municípios da Galiza e do Norte de Portugal, dos quais: Porto, Braga, Guimarães, Maia, Matosinhos, Viana do Castelo, Barcelos, Vila Real, Fafe, Felgueiras, Santa Maria da Feira, Valongo, Gaia e Amarante. 

Mais do que uma competição desportiva, esta iniciativa promove a convivência entre jovens, o respeito pela diferença, a igualdade de oportunidades, a inclusão e o intercâmbio cultural entre os dois territórios. 

No final, para além das medalhas, cada atleta levará consigo algo comum e igualmente valioso: as memórias, as amizades, as aprendizagens construídas e a experiência de terem representado o Porto numa das maiores competições juvenis a Euro-Região Galiza-Norte de Portugal.

Texto: Rute Fonseca

Fotos: Guilherme Costa Oliveira e Jogos do Eixo Atlântico